今年早些时候，阿拉巴马州最高法院 作出裁决 (PDF)，称通过体外受精创造的胚胎 拥有与儿童相同的合法权利，立法者和医疗提供者 持续努力应对 涉及胚胎和受精卵的生殖健康程序的命运。

　　IVF 代表体外受精，这指的是在医疗实验室里 让精子使卵子受精，然后将生成的胚胎植入某人子宫的过程，期望它能继续发育为成功的妊娠和婴儿。

　　据美国疾病控制和预防中心所述，美国每年出生的婴儿中约有 2%是通过 IVF 受孕的，在过去十年里，其使用量“增加了一倍多”。

　　“我认为让人们理解这一点很重要，那就是作为人类，我们在生殖方面效率不高，” 胡萝卜生育公司的首席医疗官阿西玛·艾哈迈德博士今年早些时候在给 CNET 的一封电子邮件中写道。

　　早期 胚胎流失在“自然”受孕中也颇为常见，甚至在植入之前，但与 IVF 不同的是，它们常常未被察觉，可能在 甚至检测到怀孕之前就从身体排出。

　　“要实现活产，有很多事情都必须以正确的方式协调一致，”艾哈迈德说。

　　为什么有人需要试管婴儿?

　　人们出于许多不同的原因使用试管婴儿。这些原因包括导致某人自然受孕困难的医疗问题，在怀孕变得更为困难的年龄进行生育，以及需要捐赠卵子或精子来生育孩子。

　　在其他情况下，如果人们有可能影响生育能力的医疗程序，如癌症治疗，或者正在接受性别确认手术，他们可能会使用试管婴儿或冷冻胚胎来 维持生育能力 。

　　试管婴儿是如何运作的?

　　试管婴儿治疗涉及许多步骤——这是 其如此昂贵的原因之一 ——但基本上是将传统上在输卵管中发生的过程带到体外，在患者或进行试管婴儿手术的医生需要时，由医生和胚胎学家提供额外的生殖辅助。

　　以下是根据纽约大学朗格尼医学中心、约翰霍普金斯医学和宾夕法尼亚大学医学的信息分解的过程。　　

　　步骤 1：收集卵子

　　在自然受孕前的一个月里，在排卵期间，只有一个卵子(有时是两个)被释放出来，用于潜在的受精和怀孕。但是当受孕在体外发生时，您需要更多的卵子来进行相关操作，所以您将经历卵子采集。

　　取卵时，使用自身卵子受孕的人需要接受激素注射，这能促使多个卵子成熟，而非仅仅一个。(许多使用试管婴儿技术的人会使用自己的卵子受孕，但有些患者可能会寻找卵子捐赠者，甚至代Y者来孕育胎儿。)

　　要从卵巢获取成熟的卵子，您得经历一个叫做卵泡抽吸的过程。在这个过程中，在超声的引导下，一根极细的针会穿过阴道。该设备会吸出卵子。这部分您将接受药物治疗。(有趣的事实：与我们身体中的其他细胞相比，人类卵细胞非常大 )

　　随着年龄增长，您身体释放的健康卵子数量会减少。所以，比如说，40 多岁的试管婴儿患者可能需要更多卵子和周期，才有成功怀孕的可能。但由于病史或个体生物学原因，有些人的卵子质量和数量较高或较低，精子也是如此，或者是第二步。

　　第二步：收集精子

　　由于受孕过程中精子产生的大部分环节都在体外进行，因此为试管婴儿获取精子在医疗上的参与程度低于取卵。在受孕过程中使用自身精子的人，可能会被要求在收集前禁欲几天，以保证精子数量更多。而且大多数诊所更希望您在办公室提供样本 。

　　对于那些在射精时不产生精子从而导致不孕的人，精子有时可以通过一个小手术来获取，从理论上讲，这和取卵类似。您是在捐L之前还是之后捐献精子将取决于您的情况和您的医生。

　　第三步：实验室使卵子受精

　　一旦您有了卵子和精子，试管婴儿的下一步(也是该程序得名的原因)就是在实验室中使卵子受精。

　　卵子取出后很快，胚胎学家会使卵子受精，要么让精子自行找到卵子，要么将精子细胞直接注入卵子(这个过程称为胞浆内单精子注射)。为您采用哪种方法取决于您做试管婴儿的原因或者您所在的实验室。

　　然后，大家都得等待。确定卵子是否成功受精大概需要 18 个小时，然后再等几天才能看出胚胎是否正常发育。在许多情况下，会对胚胎进行基因检测以确定其健康状况或导致婴儿出生的可能性。

　　无论生育状况如何，并非每个受精卵都会发育成健康的胚胎。关于自然受孕过程中受精卵丢失数量的估计似乎各不相同，但多达一半的受精卵在受孕后很快就丢失了。在试管婴儿过程中，这些早期的损失和受孕失败都被置于显微镜下观察，这可一点儿也不夸张。

　　据艾哈迈德说，即使在“最易受孕的年龄范围”，每个周期怀孕的几率约在 25%至 30%。

　　步骤 4：健康胚胎植入子宫

　　一旦选择了胚胎并开始发育，它会在月经周期中子宫内膜能够成功接收的时间被转移到子宫里，让妊娠正常继续下去。这是一个相对较短的过程，胚胎直接释放到子宫中，穿过宫颈。

　　过了一阵子，患者将知道胚胎是否能够成功完成嵌入子宫内膜的“孵化”过程，这随后会触发身体进入怀孕模式，希望能在九个月后生下宝宝。

　　第 5 步：若有需求，留存剩余胚胎

　　今年早些时候，阿拉巴马州的法庭案件聚焦于患者存放在生育诊所的胚胎。

　　要是有人今后还想要更多孩子，他们或许会把这些胚胎用液氮冷冻在保护液里 ，以便随时准备再次尝试受孕。　　

　　要是有人不用剩余的胚胎，或者胚胎被冷冻了一段时间，那会怎么样?

　　人们可能会留下不知如何处置的留存或多余的胚胎，拥有比最初计划还多的胚胎，因为医疗原因没法再次怀孕，或者决定不植入经检测认定基因异常或者不太可能促成健康怀孕的胚胎。

　　要是胚胎没被使用或者冷冻，胚胎就会被当作医疗废物扔掉，或者在月经周期的某个时段被转移到某人的子宫里，这时候没法怀孕。

　　不管选择哪种办法，决定试管婴儿过程中剩余胚胎的归宿对患者而言都可能由于各种原因而变得棘手。

　　美国生殖医学学会，一个处于生殖科学和医疗实践领域的组织，认可未使用的胚胎给患者以及储存它们的诊所带来的“伦理问题”。

　　总体来讲，艾哈迈德称，患者在决定如何开展试管婴儿之旅这方面拥有主导权，这涵盖了是否只移植“新鲜”胚胎而不留存任何胚胎(医生可能因不同缘由建议移植冷冻胚胎，包括更高的受孕几率)，还有是否进行基因检测。

　　“归根结底，”艾哈迈德说，“目标是为患者谋求尽可能最佳的结果。”